Un faible épisode La Niña pourrait se développer cet automne et durer jusqu'en mars.

Des experts disent croire qu’un faible épisode La Niña pourrait débuter cet automne et se poursuivre jusqu’en mars.

Selon ce qu'indique le centre de prévision climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis, il y a 60 % de chances qu’un faible épisode La Niña se développe cet automne.

Alors qu'El Niño est la phase chaude qui se produit lorsque les alizés qui soufflent habituellement sur le Pacifique en direction de l’Asie s’affaiblissent, La Niña est la phase froide de l’oscillation australe d'El Niño et ainsi, elle peut causer des changements dans les vents et les températures océaniques dans le Pacifique, en plus de pouvoir provoquer des conditions météorologiques extrêmes sur l’ensemble de la planète.

Michelle L’Heureux, climatologue à la NOAA, a expliqué à Associated Press : «Nous avons connu trois hivers consécutifs avec des conditions La Niña, ce qui est inhabituel, car le seul autre cas de ce genre remonte à 1973-1976.»

Pour sa part, Ben Cook, climatologue à l’Institut Goddard d’études spatiales de la NASA, a reconnu qu'une telle situation est inhabituelle, «mais ce n’est pas sans précédent». M. Cook a fait remarquer que la fréquence des épisodes La Niña peut avoir de terribles répercussions en Afrique de l'Est, qui a été confrontée récemment à la sécheresse: «Si nous nous dirigeons vers un autre épisode La Niña, cela signifiera que ces conditions très défavorables se poursuivront.»

Selon Samantha Borisoff, climatologue au centre climatique régional du nord-est de la NOAA, basé à l’université de Cornell, les régions du sud et du sud-est des États-Unis sont plus éloignées de la trajectoire active des tempêtes et ont tendance à être plus sèches et plus chaudes que la normale pendant les hivers La Niña.

Paul Roundy, climatologue à University at Albany, State University of New York, a déclaré qu'il est difficile de distinguer les variations normales des phases El Niño et La Niña de l’influence du changement climatique sur le réchauffement des océans et de l’atmosphère.

Le climatologue a conclu en précisant: «Je n’en déduirais pas que le changement climatique n’est pas à l’origine d’un plus grand nombre de phénomènes El Niño. C’est simplement que la nature elle-même a de si fortes fluctuations. Nous pouvons donc avoir plusieurs épisodes La Niña, et peut-être que dans 40 ou 50 ans, nous verrons le contraire.»